伍子胥曰：“为我谢申包胥曰，吾日莫途远，吾故倒行而逆施之。”
----《史记·伍子胥列传》
伍子胥，楚人也，名员。员父曰伍奢。员兄曰伍尚。他们的祖上有个叫伍举的，是楚庄王的大臣，以敢于直言劝谏，声望显赫，所以他的后代在楚国也就很有名气。
楚平王的太子名叫建，平王派伍奢为太傅，费无忌为少傅。然而费无忌却不忠于太子建。后费无忌多次谗言，平王终把伍奢，伍尚杀害，伍子胥逃亡。
后楚平王死。当初，平王从太子建那里夺走的秦国女子生下的儿子叫轸，等到平王死后，轸便即位为王，是昭王。吴王僚趁着楚国有丧事，派遣两位公子率军去偷袭楚国。楚国派军队堵住了吴军的后路，使吴军无法退回。吴国国内空虚，公子光就让专诸突然袭击刺杀了吴王僚。公子光自立为王，就是吴王阖闾。阖闾做了吴王，志满意得，就召回伍员任命他为“行人”之官，参与国家大政的谋划。
阖闾九年，吴国的大军乘胜前进，一连打了五仗，兵临郢都。己卯，楚昭王逃离郢都。庚辰，吴王进入郢都。
当初，伍员与申包胥是好朋友，伍员从楚国出逃的时候对申包胥说：“我一定要颠覆楚国。”申包胥说：“我必定能使楚国传承下去。”等吴军入郢，伍子胥到处搜寻昭王，无果，他就掘开平王墓，拖出尸骨，鞭尸三百，方才住手。申包胥此时也逃出郢都，躲于山中，派人对伍子胥说：“你这样报仇，未免太过分了！我听说，虽然人多势众，一时或许能胜过天理，但天理最终还是要获胜的。你从前是平王的臣子，曾经亲自侍奉过他，现在竟然鞭打死人，这岂不是不讲天理？”伍子胥对来人说：“代我向申包胥致歉吧，就说我因为年事已高，而报仇心切，就像眼看要日落西山，却仍路途遥遥，所以才做出这种倒行逆施的事情来。”（出处，实际上和现代的意义不一样，此不做贬义）
两年后，吴王阖闾派太子夫差率军进攻楚国，占领了番。楚国害怕吴军又要大举入侵，就迁离了郢都，迁都到鄀。这时期，吴国由于有伍子胥、孙武出谋划策，西面打败了强大的楚国，北面威震齐、晋等国，南面降伏了越人，最为强盛。
补充：在江浙一带流传很广的端午习俗是纪念春秋时期的伍子胥。吴王阖庐死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，把越国打败。越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰受越国贿赂谗言陷害子胥，夫差相信谗言赐子胥宝剑自刎。子胥本为忠良，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”。夫差闻言把子胥之尸于五月五日投入大江。伍子胥含冤而死之后，化为涛神。吴国百姓感念伍子胥的爱国忠烈，哀而祭之，此后每年的端午节都要纪念他。
倒行逆施，原指做事违反常理，不择手段，不一定为贬义。但在现代汉语中多指违背社会正义、时代进步或民众意愿的行径。“天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡”，历史的进步是在螺旋中上升，有起有落，有沉有浮。共勉。
