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银河系外围恒星正在像波浪一样起伏运动。
“盖亚”银河全图。红圈为人马座矮星系所在位置。ESA/Gaia/DPAC
最近一些来自瑞典隆德大学的学者在“盖亚”恒星数据库中发现，银河系银盘外围恒星中的很大一部分，似乎受到了什么力量的扰动，正在发生“震颤”。
研究人员对银盘不同部分恒星的运动特点进行了分析，结果发现很多恒星在与银盘平面垂直的方向上拥有相对速度，整体上它们正导致银河系盘面外围的很大一部分像波浪一样起伏运动，如同池水表面泛起了涟漪一样。
研究人员认为，银盘的一部分之所以会“震颤”，是因为曾经有一个“巨物”，近距离从银河系身旁掠过，其产生的引力，扰动了外围的银盘。
根据“盖亚”提供的恒星运动参数，研究人员推算了这个“巨物”的特征和飞行轨迹，并认为它可能就是今天位于人马座附近的一个小星系——人马座矮星系（指的是人马座矮椭球星系）。
今天的人马座矮星系正处于解体的过程中，但是在10至20亿年前情况不一样，那时它要庞大得多，其质量可能相当于银河系银盘质量的20%。
包含数千亿颗恒星的银河系诞生于大约136亿年前。起初它只是一团主要成分为氢和氦的气体云，后来逐渐孕育出了恒星，并通过不断吞并其他星系长大。人马座矮星系在“不久”的将来也会被吞并，成为银河系的一部分。
2013年升空的“盖亚”探测器，目前已经为人们提供了大约20亿银河系恒星的自行运动参数，以及大约3300万银河系恒星的视向运动参数。这些数据对于天文学家而言是“利器”，能够让他们以前所未有的方式，研究银河系及其恒星的动力学特征。
参考
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https://dx.doi.org/10.1093/mnras/stac2571
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